जिस तरह इंसानों के शरीर के लिए आयरन जरूरी है, उसी तरह पौधों के लिए भी यह एक अत्यावश्यक पोषक तत्व है। आयरन पौधों को सूर्य के प्रकाश और पानी को भोजन में बदलने में मदद करता है और प्रकाश संश्लेषण (Photosynthesis) की प्रक्रिया में अहम भूमिका निभाता है। इसकी कमी होने पर पौधे कमजोर पड़ जाते हैं।

बता दे कि हाल के दिनों में कम बारिश और अधिक पीएच मान वाली मिट्टी के कारण धान की फसल में आयरन की कमी तेजी से बढ़ रही है। उन्होंने कहा कि अगर इस कमी को समय पर दूर नहीं किया गया तो पैदावार में 20 से 30 प्रतिशत तक की गिरावट आ सकती है।
आयरन पौधों की वृद्धि के लिए उतना ही आवश्यक है जितना क्लोरोफिल के निर्माण के लिए। यह तत्व पौधों को कार्बन डाइऑक्साइड और पानी से भोजन तैयार करने में मदद करता है। साथ ही यह प्रोटीन, न्यूक्लिक एसिड और एंजाइम बनाने की प्रक्रिया में भी शामिल रहता है। पौधे चिलेटेड आयरन (Chelated Iron) को सबसे आसानी से अवशोषित करते हैं।
जानवरों की तरह, पौधों को भी "खाने" की ज़रूरत होती है: "खनिज पोषण" वह तरीका है जिससे पौधे आवश्यक अकार्बनिक आयनों को प्राप्त करते हैं और अवशोषित करते हैंमहत्वपूर्ण कोशिकीय गतिविधि के लिए आवश्यक धनात्मक या ऋणात्मक आवेश वाला एक परमाणु या अणु।पौधे अपनी जड़ों के माध्यम से मिट्टी से ऐसे पोषक तत्व ग्रहण करते हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि कवक और बैक्टीरिया जैसे सूक्ष्मजीव, जो आस-पास की मिट्टी (जिसे राइज़ोस्फीयर कहा जाता है) में रहते हैं,जड़ों के आसपास की मिट्टी का वह क्षेत्र जहाँ बैक्टीरिया और कवक रहते हैं।) या पौधों की जड़ों के अंदर कभी-कभी पौधों को पोषक तत्व प्राप्त करने में मदद मिल सकती है। कुछ पोषक तत्व पौधों के जीवित रहने के लिए बहुत ज़रूरी होते हैं, और उनकी कमी गंभीर समस्याएँ पैदा कर सकती है: दरअसल, पौधों को अपने जीवन के लिए आवश्यक सभी पोषक तत्वों के उत्पादन के लिए सूर्य के प्रकाश के साथ-साथ पोषक तत्वों की भी आवश्यकता होती है। हम पोषक तत्वों को दो मुख्य श्रेणियों में वर्गीकृत कर सकते हैं: "वृहत् पोषक तत्व" यदि पौधों को उनकी बड़ी मात्रा में आवश्यकता होती है और "सूक्ष्म पोषक तत्व " जिनकी केवल कम मात्रा में आवश्यकता होती है।
पौधों में आयरन की कमी की जांच पत्तियों का रंग देखकर, मृदा परीक्षण, जड़ प्रणाली की जांच या क्लोरोफिल के स्तर की माप से की जा सकती है।
बता दे कि जैसे आयरन की कमी नुकसानदायक है, वैसे ही इसकी अधिकता भी पौधों के लिए हानिकारक हो सकती है। ज्यादा आयरन से पौधों में विषाक्तता, अत्यधिक वृद्धि और पोषक तत्वों का असंतुलन हो सकता है। इसलिए मिट्टी की जांच कर आयरन की मात्रा को संतुलित बनाए रखना सबसे जरूरी है।