सैंटा क्लॉस: 12वीं सदी का मध्यकालीन शहर और नॉर्मन्स का इतिहास

क्रिसमस आते ही दुनिया भर में सैंटा क्लॉस की चर्चा शुरू हो जाती है, लेकिन क्या आप जानते हैं कि सैंटा क्लॉस से जुड़े अवशेष आयरलैंड में दफ़्न होने का भी दावा किया जाता है? आयरलैंड के काउंटी किलकेनी स्थित जेरपॉइंट पार्क इस रहस्य के केंद्र में है, जहां एक प्राचीन क़ब्र को मायरा के सेंट निकोलस—यानी सैंटा क्लॉस के ऐतिहासिक प्रेरणा स्रोत—से जोड़ा जाता है।

जेरपॉइंट पार्क: भूतिया शहर से रहस्य का केंद्र

किलकेनी शहर से लगभग 20 किलोमीटर दक्षिण में स्थित जेरपॉइंट पार्क एक 12वीं सदी का मध्यकालीन शहर था, जो नोर और लिटिल एरिंगल नदियों के संगम पर बसा था। 120 एकड़ में फैले इस इलाके को नॉर्मन्स ने 1160 के आसपास आबाद किया था। पुरातात्त्विक साक्ष्यों के अनुसार, 15वीं सदी में यहां घर, बाज़ार, पुल, टावर, गलियां, मिल और जल प्रबंधन प्रणाली तक मौजूद थी। पास ही बना जेरपॉइंट एबी आज भी खड़ा है। लेकिन 17वीं सदी में यह शहर रहस्यमय ढंग से उजड़ गया। माना जाता है कि हिंसक हमलों या महामारी के कारण लोग यहां से चले गए और यह इलाका एक “घोस्ट टाउन” बन गया।

सेंट निकोलस की क़ब्र का दावा

आज इस ऐतिहासिक स्थल के मालिक मेव और जो ओ’कॉनेल हैं। जेरपॉइंट पार्क में स्थित सेंट निकोलस चर्च टावर के खंडहर और उसके क़ब्रिस्तान को लेकर स्थानीय लोगों का दावा है कि यहीं सेंट निकोलस के अवशेष दफ़्न हैं। क़ब्र के ऊपर बनी एक पत्थर की प्रतिमा में एक आकृति सामने की ओर देखते हुए दिखाई देती है, जिसे दान देते हुए दर्शाया गया है। मेव ओ’कॉनेल का कहना है कि यह आकृति सेंट निकोलस की दानशील प्रवृत्ति का प्रतीक है।

क्या सेंट निकोलस ही सैंटा क्लॉस हैं?

इतिहासकारों के अनुसार, सैंटा क्लॉस, सेंट निक, फ़ादर क्रिसमस और क्रिस क्रिंगल—ये सभी पात्र एक ही ऐतिहासिक व्यक्ति से प्रेरित हैं। सेंट निकोलस का जन्म प्राचीन रोम के पतारा शहर (वर्तमान तुर्की) में हुआ था। उन्होंने अपनी पूरी विरासत ग़रीबों, बीमारों और ज़रूरतमंदों में बांट दी थी। बाद में वे मायरा के बिशप बने और 325 ईस्वी में काउंसिल ऑफ़ नाइसिया में भी शामिल हुए। उनकी मृत्यु 6 दिसंबर 343 ईस्वी को मायरा में हुई।

अवशेष कहां हैं? विद्वानों में मतभेद

सेंट निकोलस की क़ब्र को लेकर विद्वानों में आज भी मतभेद हैं।

बता दें कि कुछ मानते हैं कि उनका मकबरा तुर्की के अंतालया स्थित सेंट निकोलस चर्च में है और कुछ का दावा है कि उनके अवशेष चोरी कर इटली के बारी शहर ले जाए गए, जहां बासिलिका दी सैन निकोला के तहख़ाने में उन्हें दफ़्न किया गया। वहीं जेरपॉइंट पार्क से जुड़ी कहानी कहती है कि क्रूसेडर योद्धा उनके कुछ अवशेष इटली ले जाते समय आयरलैंड ले आए और यहां दफ़्न कर दिए।

विशेषज्ञ क्या कहते हैं?

आयरलैंड के इमीग्रेशन म्यूज़ियम EPIC के विशेषज्ञ नैथन मेनियन के अनुसार, इस क़ब्र को 1839 में मौजूदा स्थान पर लाया गया था। उनका कहना है कि बिना खुदाई और डीएनए जांच के यह तय करना असंभव है कि क़ब्र में वास्तव में किसके अवशेष हैं। उनके मुताबिक, संतों के अवशेष दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में पाए जाने की परंपरा रही है, इसलिए यह मामला ऐतिहासिक प्रमाणों से ज़्यादा आस्था से जुड़ा है।

आस्था, रहस्य और पर्यटन

मेव ओ’कॉनेल का मानना है कि इतनी बड़ी प्रतिमा यूं ही नहीं बनाई जाती—यह संकेत है कि इस स्थान का विशेष महत्व है। हालांकि वे क़ब्र की खुदाई के पक्ष में नहीं हैं। आज जेरपॉइंट पार्क में हर साल करीब 10 हज़ार पर्यटक आते हैं। यह स्थल आमतौर पर सार्वजनिक रूप से खुला नहीं रहता, लेकिन पूर्व अनुमति लेकर निजी टूर किए जा सकते हैं। दिसंबर में यहां ख़ास शांति रहती है। मेव बताती हैं कि उनका परिवार हर साल 6 दिसंबर को सेंट निकोलस के फ़ीस्ट डे पर सादगी से उत्सव मनाता है।

उनके शब्दों में, “मुझे क्रिसमस से प्यार है। यह वाक़ई जादूई है।” तो क्या सैंटा क्लॉस आयरलैंड में दफ़्न हैं? इस सवाल का कोई पक्का जवाब नहीं, लेकिन जेरपॉइंट पार्क से जुड़ा यह रहस्य क्रिसमस की जादुई कहानियों में एक और दिलचस्प अध्याय ज़रूर जोड़ देता है।